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Présentation de la marque Opel

Dans l'imaginaire, la marque à l'éclair est souvent restée dans l'ombre de ses concurrents allemands. Pourtant, fondée en 1862, la firme de Rüsselsheim est restée le premier constructeur allemand jusqu'à la fin de la Seconde Guerre Mondiale. La production en série, inspirée de celle de Ford ou de Citroën, permettait à Opel de réaliser des économies d'échelles permettant d'offrir des modèles moins chers, et d'en proposer dans chaque segment du marché. La crise économique de 1929 frappa durement les constructeurs automobiles et Opel ne fut pas épargné. Le puissant groupe américain General-Motors, premier constructeur mondial, acheta alors le constructeur allemand et le fit entrer dans son giron.

Peu après la guerre, en 1953, Opel présenta son premier modèle : la Rekord. Celle-ci sera au total fabriquée à plus de 7,5 millions d'exemplaires de 1953 à 1986, date à laquelle elle sera remplacée par l'Omega. Entre temps, la voiture moyenne d'Opel avait évolué vers le haut de gamme. En 1962, la commémoration du 100^ème anniversaire de l'existence d'Opel coïncide avec le lancement de la Kadett, qui se plaçant dans la gamme au-dessous de la Rekord, inaugure les nouvelles usines de Bochum. En 1970, l'Ascona vint élargir la gamme avant d'être remplacée à son tour par la Vectra en 1988. Les années 70 avaient engendré une nouvelle catégorie de petites voitures économiques. Opel lança donc en 1982 une voiture de même philosophie : la Corsa. Cette nouvelle petite voiture inaugurait les nouvelles usines de Saragosse en Espagne.

En 1996, un an après Ford, Opel présente son monospace (le Sintra et le Zafira) qui a la particularité d'être produit aux Etats-Unis. Opel, avec l'appui du puissant groupe américain General-Motors, demeure le second constructeur allemand derrière Volkswagen et reste un des premiers constructeurs européens. Placée dans l'œil du cyclone au pire des troubles de General Motors pendant la crise de 2008, on a longtemps craint pour l'indépendance d'Opel qui a su finalement rebondir sur les marchés européens.